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Phil Knight, el creador de Nike al que muchos conocieron por la histórica canasta de LeBron
Phil Knight, fundador de Nike, saltó al ojo público por ser el único en toda la grada que no grabó la canasta de LeBron James. Si nunca supiste quién era hasta entonces, esta es su historia.
| 10 Febrero 2023
El 7 de febrero de 2023, LeBron James se convirtió en el máximo anotador de la NBA, superando a Kareem Abdul-Jabbar. Todo el estadio estaba muy atento al jugador para poder inmortalizar el momento con sus cámaras, todos menos una persona: Phil Knight, el fundador de Nike.
Lo que comenzó como una imagen curiosa sobre cómo un hombre mayor no grababa con su móvil este histórico momento, hizo que muchos descubrieran, porque ni siquiera conocían, a aquel señor que no era un hombre cualquiera, sino uno de las personas más relevantes en la industria de la moda deportiva y streetwear. ¿Cómo es posible que muy pocos sepan sobre él, o simplemente le pongan cara? Forma parte del halo de misterio que rodea al personaje, del que vamos a dar un rápido repaso por su historia en este artículo.
La historia de Phil Knight: de corredor de media distancia a billonario
Phil Knight nació en Portland (EEUU) en 1938 en el seno de una familia de clase media. De padre periodista, Phil siguió los pasos de su progenitor y estudió periodismo en la Universidad de Oregón, donde descubrió el atletismo y se especializó en la media-distancia. Es aquí donde conoce a Borrowman, su entrenador, quien se convertiría en el otro fundador de la empresa deportiva. ¿Y cómo llegaron estos dos hombres al éxito?
Al terminar Periodismo, Knight estudió un postgrado en Finanzas en la ciudad de Stanford. Fue en este momento que, un trabajo de clasesembró la semilla de lo que en un futuro sería Blue Ribbon Sports y, más tarde, Nike.
Una vez finalizado su postgrado y habiendo aprendido lo imprescindible sobre el mundo de los negocios, el estadounidense viajó a Japón para conocer la fábrica de Onitsuka donde se producían las Asics y quedó prendado del modelo de negocio oriental.
Tanto le gustó Japón que, curiosamente, adquirió una de sus costumbres culturales. Y es que Phil Knight, el creador de una de las empresas de sneakers más importantes, hace que todo aquel que entre en su oficina se quite los zapatos previamente. Y no solo eso, el empresario ha subido varias veces a lo alto del famoso Monte Fuji.
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Al volver a Estados Unidos, viendo la posibilidad de avaratar costes en las fábricas asiáticas, creó en 1964 la ya mencionada Blue Ribbon Sports junto a Borrowman, donde el propio Phil testeó en sus pies las innovaciones que ambos diseñaban para el calzado deportivo. Aunque finalmente no sería Onitsuka quien terminaría produciendo estas sneakers, después de un litigio legal por el diseño de las Nike Cortez que haría que ambos terminasen su relación en malos términos.
Años más tarde, en 1972, Knight y Borrowman darían el salto al mercado y a las competiciones deportivas, siendo usadas por algunos atletas en los Juegos Olímpicos que se celebrarían ese año en Múnich. También en este momento comienza su incursión en el mundo del baloncesto gracias a Sonny Vaccaro, quien les prometió introducirles en este mundo. Así, Nike comenzó a regalar ropa a los entrenadores universitarios para que promocionasen la marca y, tras el éxito de esta campaña, contrató a Vaccaro como busca talentos que recorría las instituciones de educación superior estadounidenses en busca de futuras promesas en este deporte.
Fue entonces que Nike decidió comprometerse en 1984 a fichar a por lo menos tres jóvenes a los que se les auguraba un gran futuro en el basket. Sin embargo, Vaccaro tenía otra idea: dedicar el dinero de los tres a una sola apuesta: Michael Jordan. Así se consolidaría la relación de Knight con el baloncesto, dedicándole toda una colección: las 'Air Jordan'.
Nos han contado una y otra vez otras historias como la de los hermanos creadores de adidas y Puma, la vida de Steve Jobs o los inicios de Mark Zuckerberg, pero, ¿cómo es posible que no reconozcamos el rostro de quien fuera cabeza de Nike, una de las multinacionales más relevantes? Knight es un hombre que prefiere tener un perfil bajo en el ámbito público. Quienes lo conocen, lo describen como un hombre tímido, reservado y enigmático que prefiere estar lejos del ojo público y dejar que su trabajo hable por él.
Se casó en 1968 con su mujer, Penelope Parks, con quien sigue compartiendo su vida hasta hoy. En 1970, tendrían su primer hijo, que falleció en 2004 en un accidente mientras hacía submarinismo. El matrimonio tuvo otros dos hijos, entre ellos Travis Knight, quien se dedica a la animación y dirige una empresa en el sector llamada Laika, fundada, cómo no, por su padre.
Tras la muerte de su hijo mayor, Phil Knight se retiró de la dirección de Nike a los 65 años, aunque sigue teniendo el 35% de la empresa y continúa siendo presidente de la junta directiva y la cara visible de Nike en los momentos más relevantes de sus deportistas estrella, como lo fue este partido para LeBron James.